Este estudio, desarrollado por el INIA Treinta y Tres (Uruguay), evalúa los beneficios de la sombra artificial para el ganado en pastoreo durante el verano, destacando su impacto positivo tanto en el bienestar animal como en la rentabilidad para los productores.
Efectos del estrés calórico en el ganado
En climas templados con alta variabilidad térmica, el estrés calórico afecta la productividad animal. Factores como temperatura, humedad, radiación solar y velocidad del viento inciden en el malestar del ganado, evidenciado por jadeo, agrupamiento excesivo y aumento de la frecuencia respiratoria (hasta 12 respiraciones/minuto más en animales sin sombra).
Beneficios de la sombra para el ganado
- Reducción del estrés térmico : Animales con acceso a sombra presentan menor tasa respiratoria durante las horas más calurosas (mediodía y tarde).
- Mejora en el crecimiento : Estudios en Uruguay (2002-2007) muestran que novillos con sombra en pastoreo de sudangrás ganaron un 14% más de peso que aquellos sin acceso a sombra.
- Salud y calidad de la carne : La sombra reduce el riesgo de estrés extremo antes del faenado, evitando problemas como el pH elevado en la canal, que afecta el color y la conservación de la carne.
Ventajas económicas para el productor
La sombra no solo mejora el bienestar animal, sino también la eficiencia productiva. Al mitigar el estrés calórico, se incrementa la ganancia de peso y se optimizan los índices de producción estivales. Además, reduce el impacto negativo en el sistema inmunológico de los animales, disminuyendo enfermedades.
Recomendaciones prácticas para implementar sombras
- Diseño de las estructuras :
- Altura: 3-4 metros para permitir ventilación y escurrimiento de agua.
- Espacio: 3-4 m² de malla por novillo (costo aproximado de USD 0.60/m²).
- Orientación: Este-oeste para maximizar la sombra efectiva; en zonas húmedas, preferir norte-sur para mejorar condiciones higiénicas.
- Mantenimiento :
- Fijar la malla con broches cada 30 cm y alambres cruzados para evitar daños por viento.
- Evitar estructuras mayores a 20 metros de largo; mejor distribuir varias sombras pequeñas en el potrero.
- Complementar con manejo integral :
- La sombra no sustituye una buena nutrición, sanidad ni disponibilidad de agua de calidad.
Conclusión
La sombra artificial es una herramienta clave para enfrentar el estrés calórico en sistemas ganaderos. Su implementación mejora el bienestar animal, incrementa la productividad y genera beneficios económicos, especialmente en períodos de alta temperatura. Sin embargo, debe integrarse con prácticas de manejo adecuadas para maximizar resultados.
Fuente : INIA Uruguay. Alternativas tecnológicas para enfrentar situaciones de crisis forrajera .
